古代人将一日夜划分为十二个时辰，每一个时辰相当于现代的两个小时。三更指的是夜里的三个时辰，即从晚上23点到清晨1点。古代人对时候的划分十分精确，他们将夜晚的时候分为更和点，以更来暗示夜间的时段。一夜共分为五个更，每一个更相当于现代的两个小时。人们常说：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡”，形象地描画出一夜深邃深挚的气象。

第一更，即傍晚，从晚上19点到21点。此时，太阳已落山，六合垂垂朦胧，人们还在勾当着。

第二更，即人定，从晚上21点到23点。此时，夜色已很深，人们遏制了勾当，安息睡眠。

第三更，即半夜，从晚上23点到清晨1点。这个时辰，天气最为暗中，被称为一夜中最极重繁重的时刻。传说中的鬼魂也会在这个时辰出来勾当，是以三更被人们形容为夜深人静的时刻。

第四更，即鸡鸣，从清晨1点到3点。固然三更事后天就应当渐渐变亮，但四更依然属于黑夜的范围。同时，这个时辰人们年夜大都都在沉睡中，恰是贼人趁着暗中作案的时辰。

第五更，即平明，从清晨3点到5点。这个时辰，天将近亮了，鸡也起头打鸣，人们垂垂从睡梦中醒来，迎接新的一天。

对前人来讲，三更三更是夜晚最深邃深挚的时刻。在这个时辰，人们睡得最熟，而鬼魂和贼人则趁着暗中勾当。古代人平易近对时候的划分很是矫捷，他们凭仗平常糊口的实践总结出了切确的时辰计时体例，并将之利用于平常糊口中。